«Школьное здание фасадом выстроено на восток, так что в продолжение дня солнце заглядывает во все классные комнаты... При школе имеется небольшой дворик и садик. Во всех 4-х комнатах верхнего этажа здания помещаются три школы: церковно-приходская, воскресная и рукодельные классы» (из отчёта по школам при Покровской церкви, 1899 год).
Новый большой полностью отапливаемый двухэтажный каменный дом при Покровском храме, в нижнем этаже которого располагалась богадельня, а в верхнем – школьные классы, был принят саратовцами с восторгом и полным одобрением. Да и едва ли можно было не заметить, не оценить важность этого события − возникновения новой школы в районе Глебучева оврага и «гор». Достаточно представить, в какой бедности жили люди в этих местах, насколько трудно было детям бедняков получить образование.
Новая Покровская школа приняла первых учеников в 1886 году (к этому времени в Саратове насчитывалось уже 11 церковно-приходских школ). «При нашей Покровской церкви в ноябре 1886 года открыта церковно-приходская школа на 60 мальчиков. В 1889/1890 году в ней уже было до 200 человек обоего пола, а в настоящем (1890) году 248 (132 мальчика и 116 девочек). Всего в церковно-приходской школе учатся 67 человек и 181 в школе грамотности».
Занятия в новой школе начинались в 8:30 утра и заканчивались в 2 часа дня, прерывались небольшими переменами в десять минут и большой получасовой переменой после третьего урока. Уроки Закона Божия всегда ставились в начале школьного расписания.
Ежедневно перед началом занятий при «возженой лампаде» совершались утренние молитвы, их поочерёдно читали ученицы старшего отделения. В праздничные и воскресные дни учащиеся присутствовали за всенощным бдением и Божественной литургией.
Через 7 лет после открытия церковно-приходской школы, с разрешения Преосвященного Авраамия, при Покровской церкви была учреждена Воскресная школа с рукодельными классами. В одном из номеров «Саратовских епархиальных ведомостей» за 1893 год читаем о том, что воскресная школа появилась по инициативе местной интеллигенции, «ревнующей о просвещении подрастающего поколения, проживающего, главным образом, на окраинах Саратова, бедные жители которых при всём желании не имели возможности воспользоваться услугами имеющихся в городе учебных заведений».
Уже к 1899 году в здании школы работали: церковно-приходская школа и школа грамотности, воскресная школа с рукодельными классами, богадельня, бесплатная столовая для бедных учащихся своей школы (столовая была открыта в 1898-м неурожайном году), бесплатные библиотеки − приходская и уличная.
Здесь же с 1890 года проходили внеслужебные народные чтения. Их организовал протоиерей Василий Успенский — человек, на которого были возложены заботы по строительству и каменной Покровской церкви, и нового школьного здания. Он же был первым законоучителем церковно-приходской школы, остальные предметы вёл приходской диакон Алексий Саловский. Как сообщалось в Отчёте Епархиального Училищного Совета за 1887/88 учебный год, «оба они занимались школою с примерным усердием, обладая всеми достоинствами, потребными для преподавателей».
Началась Первая Мировая война, которая надолго перевернула весь уклад жизни страны. Перемены коснулись и быта церковно-приходских школ. Учителей призывали на воинскую службу, многие из них были ранены и убиты. Оставшиеся, несмотря на голод и лишения, участвовали в оказании помощи фронту: делали пожертвования на выдачу пособий нуждающимся, снабжали детей солдат одеждой и обувью, заботились о беженцах, помогали раненым.
В некоторых городах Саратовской губернии церковно-приходские школы были заняты под постой войск, и уроки проводились в других, малопригодных для учёбы местах.
Посильную помощь фронту оказывала и Покровская церковно-приходская школа. Учителя и ученики устраивали благотворительные вечера, сами собирали и шили бельё для воинов и лазаретов, посылали подарки в действующую армию. Известно, что в 1914/15 учебном году школа изготовила для армии 146 кисетов и других необходимых вещей.
8 ноября 1916 года, за год до революционных событий, Покровская школа отметила 30-летний юбилей. В тот день попечители школы выразили надежду на то, что «при помощи и поддержке епархиальной власти, при сочувствии общества, школа скоро получит права средне-учебного заведения». «Да здравствует будущая Покровская церковная гимназия!» − сказал в заключение своей речи председатель Покровского приходского попечительства купец П.В. Воронин.
Это высказывание оказалось пророческим, но участвовать в открытии Покровской гимназии было суждено уже другим людям. Последующие вскоре события − революция, отделение церкви от государства и школы от церкви — на длительный срок прервали историю Покровской школы и всех церковно-приходских школ в России.
До открытия в Саратове Свято-Покровской православной классической гимназии, готовой продолжить прерванные традиции русской православной культуры и образования, должно было пройти 90 лет.
По материалам, собранным саратовским краеведом В.И.Давыдовым
